Generalen som blev slav. Slaven som blev gladiator. Gladiatorn som trotsade ett kejsardöme. Av ren avundsjuka vill den blivande kejsaren Commodus mörda den tappre general Maximus och hans familj. I sista sekunden lyckas Maximus fly från sin avrättning, men istället kommer han hem och finner sin familj avrättad.
