Amerykanin Zack Mayo (Richard Gere) dorastał na Filipinach, gdzie wraz z apodyktycznym ojcem (Robert Loggia) przeniósł się po samobójstwie matki. Z powodu braku zainteresowania ze strony ojca wychowuje się właściwie na ulicy. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych chce zmienić swoje życie. Wstępuje do szkoły lotnictwa morskiego z zamiarem zostania pilotem. Przedtem czeka go jednak 3-miesięczne mordercze szkolenie pod okiem bezwzględnego sierżanta (Louis Gossett Jr).
