En los Países Bajos, vive Hans Brinker, un adolescente tranquilo que tiene un gran don para la pintura. Su infancia fluye tranquila hasta el trágico día en que su padre tiene un accidente y sufre lesiones en la cabeza y amnesia, por tanto se encuentra, a pesar de sí mismo, incapaz de mantener a la familia. El joven se ve entonces obligado a aceptar trabajos de baja categoría y por tanto a abandonar sus sueños de niño. Todo parece irremediablemente arruinado cuando se convoca un concurso de patines en la ciudad, con un premio de una gran suma de dinero. Hans y su hermana decide registrarse...
