Georges Duroy är en hänsynslös charmör som manipulerar sin väg till toppen i 1890-talets Paris, från smutsiga vindskammare till överdådiga salonger. Med hjälp av sitt charmiga sätt, sin humor och sin förmåga att förföra kvinnorna i sin omgivning lyckas han gå från ett liv i fattigdom till ett liv i lyx. Från de prostituerades famn till passionerade möten med rika skönheter, i en värld där politik och media slåss om utrymmet, där sex är makt och berömmelse en besatthet.
