Lucien arról álmodik, hogy híres költő lesz belőle, ennek a reménynek pedig semmi sem szabhat gátat, így elhatározza, hogy saját kezébe veszi a sorsát, otthagyja a családi nyomdát, hogy Párizsban próbáljon szerencsét. A nagyvárosban azonban hamar egyedül találja magát, rövidesen pedig azzal kénytelen szembesülni, hogy ebben a világban minden csak a haszonszerzés és a látszatkeltés körül forog. Ebben a történetben mindent megvesznek és eladnak, az irodalmat, a sajtót, a politikát, az érzelmeket és persze a lelket is. Lucien azonban nem adja fel, készen áll mindenre: a szerelemre és a szenvedésre is egyaránt.
